Levonorgestrel: qué es, para qué sirve, dosis y efectos secundarios

Qué es el levonorgestrel

El levonorgestrel es un progestágeno sintético que se utiliza en distintos anticonceptivos. En la anticoncepción de emergencia se administra por vía oral después de una relación de riesgo. También forma parte de algunas píldoras habituales y sistemas intrauterinos, con dosis y formas de uso diferentes.

El nombre del principio activo no identifica por sí solo un producto. Una tableta de emergencia, una píldora diaria y un DIU hormonal no son intercambiables. MedlinePlus: levonorgestrel oral y sistema intrauterino con levonorgestrel.

Para qué sirve y cómo actúa en una emergencia

Se utiliza para reducir el riesgo de embarazo tras sexo sin protección o un fallo anticonceptivo relevante. Actúa antes de la liberación del óvulo, inhibiendo o retrasando la ovulación. La FDA revisó su explicación del mecanismo en 2022 y concluyó que la evidencia no respalda un efecto directo sobre la implantación. No interrumpe un embarazo establecido. FDA: información sobre levonorgestrel de emergencia.

Para entender qué hacer ante un preservativo roto o un error con el método habitual, consulta la guía de la pastilla del día después. Si la preocupación es elegir entre dos medicamentos, tienes una comparativa de levonorgestrel y ulipristal.

Dosis de levonorgestrel para anticoncepción de emergencia

Fuente: OMS: regímenes de anticoncepción de urgencia.

1,5 mg equivale a 1.500 microgramos. No interpretes «dos tabletas» como una dosis universal: dos tabletas de 0,75 mg y dos de 1,5 mg contienen cantidades diferentes. Verifica principio activo, concentración y prospecto con farmacia si hay dudas.

Plazos: por qué aparecen 72 y 120 horas

Muchos prospectos de levonorgestrel indican tomarlo dentro de 72 horas; es el caso del producto estadounidense descrito por la FDA y la ficha española consultada. La toma debe ser lo antes posible, sin esperar a que se agote ese plazo. FDA y AEMPS: ficha de NorLevo.

OMS y CDC contemplan anticonceptivos orales de emergencia dentro de cinco días. Los CDC señalan que la eficacia de levonorgestrel disminuye en los días finales y que ulipristal tiene ventaja entre los días 3 y 5. La guía FSRH de 2023 es más restrictiva respecto a levonorgestrel después de 96 horas. Estos documentos no convierten el quinto día en un momento equivalente al primero. CDC y FSRH, sección 13.

Si han pasado más de tres días, consulta por ulipristal y DIU de cobre. No des por hecho que ya no hay opciones, ni retrases una consulta por intentar resolver sola diferencias entre guías.

Eficacia y factores que requieren atención

La probabilidad de éxito depende del momento del ciclo y del tiempo transcurrido, entre otros factores. La evidencia señala menor eficacia oral en personas con obesidad, especialmente con levonorgestrel, pero no establece un punto de peso que haga inútil toda anticoncepción de emergencia. La malabsorción tras ciertas cirugías digestivas también puede orientar hacia un DIU. CDC: apéndice J.

No se recomienda decidir una dosis mayor solo a partir del peso sin valoración. El ajuste descrito para ciertos medicamentos inductores de enzimas responde a otra situación y no debe confundirse con una garantía de eficacia.

Interacciones medicamentosas

Algunos fármacos aceleran el metabolismo de levonorgestrel y pueden reducir su concentración: por ejemplo, rifampicina o rifabutina, ciertos anticonvulsivos, efavirenz y la hierba de San Juan. Informa también de tratamientos finalizados recientemente, porque el efecto inductor puede persistir. MHRA: interacciones con inductores enzimáticos.

La recomendación británica prioriza el DIU de cobre si se usaron inductores durante las cuatro semanas anteriores. Si no es una opción, contempla 3 mg de levonorgestrel bajo asesoramiento profesional para compensar la reducción de exposición. Es un ajuste específico, no la dosis habitual ni una protección garantizada. No suspendas tratamientos esenciales por tu cuenta para tomar anticoncepción de emergencia.

La lista de ejemplos no sustituye una revisión completa de medicamentos. Lleva nombres, dosis y fechas; «un antibiótico» o «una pastilla para convulsiones» no permite valorar bien la interacción.

Efectos secundarios y qué hacer ante vómitos

Puede producir manchado, cambios en el sangrado menstrual, náuseas, dolor de cabeza, cansancio, mareo o sensibilidad mamaria. Si las molestias son intensas, persisten o empeoran, consulta. Un manchado posterior no confirma el resultado. MedlinePlus: efectos secundarios.

MedlinePlus señala consultar si se vomita antes de dos horas; la ficha española de NorLevo indica repetir la dosis si ocurre dentro de tres horas. Si vomitas en ese intervalo, pide orientación inmediata con el envase y la hora de la toma. No supongas que a las dos horas exactas todas las presentaciones comparten la misma instrucción. MedlinePlus y AEMPS.

Levonorgestrel y lactancia

Los CDC consideran la lactancia una condición sin restricciones para anticoncepción de emergencia con levonorgestrel. NHS SPS indica que no es necesario interrumpirla después de una dosis única y señala una experiencia mayor que con ulipristal. Su orientación general se refiere a bebés nacidos a término y sanos; prematuridad, enfermedad del bebé o varios tratamientos requieren asesoramiento específico. CDC: lactancia y NHS SPS: anticoncepción de emergencia durante la lactancia.

Algunas fichas de producto proponen medidas más cautelosas: la de NorLevo aconseja evitar amamantar al menos ocho horas para reducir exposición. Esta diferencia no demuestra que una dosis exija siempre suspender la lactancia; debe explicarse al valorar el producto y la situación del bebé.

Qué ocurre si ya existe un embarazo

No está indicado para tratar un embarazo y no es eficaz para interrumpirlo. Los CDC señalan que no se conoce daño por una exposición inadvertida a pastillas de emergencia durante un embarazo, sin convertir esa observación en una indicación de uso. Si la prueba es positiva, busca atención para confirmación y asesoramiento. CDC: embarazo y anticoncepción de emergencia.

El misoprostol y Cytotec pertenecen a otra conversación clínica; no sustituyen levonorgestrel para prevenir un embarazo después de una relación.

Prueba de embarazo y anticoncepción posterior

Planifica una prueba a las tres semanas de la última relación sin protección. No esperes si la regla se retrasa más de una semana respecto a lo habitual o aparecen síntomas. Tras una prueba muy temprana negativa puede ser necesario repetirla. FSRH: seguimiento.

Se puede iniciar o reanudar anticoncepción habitual de inmediato después de levonorgestrel. Los CDC indican utilizar preservativo o evitar relaciones con posibilidad de embarazo durante siete días; el plan concreto debe contemplar el método elegido. No protege frente a nuevas relaciones ni infecciones. CDC: anticoncepción posterior a levonorgestrel.

Dolor abdominal fuerte, desmayo o dolor de hombro en una posible gestación requieren atención urgente. No intentes manejar esos síntomas con otra dosis de levonorgestrel. NHS: embarazo ectópico.

Preguntas frecuentes sobre levonorgestrel

¿Es una marca comercial?

No. Es el nombre del principio activo. Las marcas citadas en las referencias identifican fichas regulatorias concretas; no certifican disponibilidad en Ecuador, Perú, Chile o Costa Rica.

¿Puedo obtener la dosis de emergencia de mi píldora diaria?

No hagas conversiones caseras. Las píldoras habituales pueden contener otros principios activos y distintas cantidades. Una tableta no equivale necesariamente a otra.

¿Tomarlo más veces mejora el efecto de la misma dosis?

Una repetición por vómitos o una nueva exposición es distinta de añadir dosis sin indicación. Tomar más por preocupación no ofrece una garantía adicional y puede aumentar molestias.

¿Puede afectar mi fertilidad futura?

La OMS no identifica daño sobre la fertilidad futura por el uso de anticoncepción de emergencia. Si necesitas protección frecuente, conversar sobre un método habitual permite reducir la dependencia de decisiones urgentes. OMS: seguridad.